妻を亡くして、孤独を感じていた

私は30年以上、パン職人として働いてきました。基本的には仕事と家の往復で、それ以外のつながりはあまりありません。一人娘は独立し、何年も妻と二人暮らし。それでも「家族がいれば十分」と思っていました。ところが2025年2月に妻が亡くなり、孤独が一気に押し寄せてきました。

憔悴（しょうすい）していた私を心配してか、娘が「私も毎日聞いてるこの配信、暇なときにでも聴いてみてよ」と、朝の学長ライブを紹介してくれました。学長の声は不思議と耳に入ってきて、お金や投資、ITといった、それまでの自分にはまったく縁のなかった世界の話が、だんだん面白くなってきたんです。気づけば仕事から帰った後に、その日のライブのアーカイブを聴くのが楽しみになっていました。

娘に連れられてリベシティの世界へ

そんな生活を送るうちに、娘が書籍「お金の大学」をプレゼントしてくれました。読んでみると、これが本当に面白くて。本を参考にしながら保険を解約し、メールはGmailに集約、証券口座を開設してNISAもスタートしました。

そして、娘に連れられて新橋オフィスにもお試し訪問。オフィスに行きたかったというより、娘と一緒にいられるのが嬉しくてついていったというのが本音です。でも、そこで娘の知り合いに会えて、みんなが自分の目的を持って活動しているのを目にしました。いい刺激をもらえる環境だと感じ、その場でリベシティに入会しました。

初めてのオフ会で、世界が広がった

入会後、娘から「人に会った方がいい」と、オフ会を勧められました。一人で行くのはハードルが高いし、初対面の人ばかりで、年代も違う。楽しく過ごせるのか不安でした。でも、そんなことを考える暇もないくらいに、娘からおすすめのオフ会情報が次々と送られてきて(笑)。その中から、「初心者歓迎オフ会」なら大丈夫かもしれないと思い、思い切って参加したんです。

実際に行ってみると、約30人の参加者のほとんどが初めてのオフ会。みんなが自己紹介で緊張しているのを見て「一緒だな」と少し安心できました。参加者は娘と同じ30代が中心で、親子ほど年の離れた人ばかり。最初は「話が合うだろうか」と不安もありました。それでも、5～6人のグループを入れ替えながら、リベシティに入ったきっかけの話や雑談をするうちに、自然と打ち解け、みんなが普通の友だちみたいに接してくれて。今まで仕事以外であまり交流をしたことがなかったので、本当に新鮮でした。

通い続けると、つながりは広がっていく

初心者歓迎オフ会に参加して以降、気になるオフ会を探しては、毎週新橋オフィスに足を運ぶようになりました。雑談交流会のほか、NISA取り崩しや老後をテーマにしたオフ会など、自分の関心に合ったものを選んで参加しています。参加し続けるうちに、自然と会話できる顔見知りも増え、次第に「誰かに会えるのが楽しみ」という感覚に変わっていきました。

交流の楽しさを知り、今度は自分がつくる番に

ある時「オフ会主催について考える会」というオフ会に参加してみました。どんなオフ会をやってみたいかと聞かれ、「ずっと仕事にしてきたパンづくりならできるかも」と発言。そうしたらその場で、主催の方が料理好きの会員さんとつなげてくれて、共同主催が決まったんです。

まさか自分が主催側に回るなんて思ってもみないことでした。でも、決まったならやるしかありません。意外にもすぐ募集が埋まったので、レンタルキッチンを借りて「ベーグル作りオフ会」を開催。参加してくれた方からは、「家でもつくってみました」「家族に『お店みたいな味』って言われた」と言ってもらえて、本当に嬉しかったです。自分が持っているスキルでも、誰かの役に立てると実感できた瞬間でした。

その後、亡くなった妻が大好きだった「スペルト小麦のパン」を広めていくという人生の目標ができ、リベシティ市場での販売にも挑戦しています。

読者へのメッセージ

「自分にはもう遅いかもしれない」「若い人ばかりでは」と感じている人も、まずは公式交流イベントに参加してみるのがおすすめです。最初は誰でも不安ですが、同じような気持ちの人が集まっているので、思っているよりも自然に溶け込めます。

はじめは気にかけてくれていた娘もー、最近は私が何をしてもあっさりした反応ですが（笑）それはきっと「もう大丈夫」と思ってくれているからだと思います。

私自身、オフ会への一歩からすべてが変わりました。人とのつながりができることで、日常の楽しさも大きく変わっていきますよ。